Le site web de l'École de l'environnement de Yale a publié un article de Jim Robbins intitulé « Pourquoi les bioplastiques ne résoudront pas le problème mondial du plastique ». Selon cet article, les bioplastiques sont présentés par les acteurs de l'industrie comme la solution à la pollution plastique, mais l'idée que les bouteilles et les emballages fabriqués à partir de matières végétales peuvent être jetés et se décomposer naturellement est fausse : le recyclage et la réutilisation du plastique constituent la seule stratégie viable.
Alors pourquoi les bioplastiques, présentés comme une solution importante au problème des plastiques, sont-ils loin de répondre aux attentes ?
L'emballage plastique à usage unique est idéal car il est résistant, léger, polyvalent, transparent, peu coûteux et préserve efficacement la fraîcheur du produit. Il résiste également à l'acidité et à la pression des boissons gazeuses. Pour reproduire ces propriétés, il est nécessaire de recourir aux bioplastiques. Les deux bioplastiques les plus couramment utilisés sont le PHA et le PLA. Le PHA (polyhydroxyalcanoate) est souvent fabriqué à partir de sucres issus d'algues ; le PLA (acide polylactique) est fabriqué à partir de sucres provenant de cultures comme le maïs et la canne à sucre.
Le coût du PLA est dix fois inférieur à celui du PHA, plus largement utilisé dans la vaisselle jetable et divers types d'emballages. Le PHA sert de revêtement intérieur pour les gobelets en papier et est employé dans le domaine médical. Cependant, ces deux bioplastiques restent peu utilisés car ils ne peuvent rivaliser avec la résistance et les autres propriétés des plastiques traditionnels, et leur prix est bien plus élevé. Lockedair, pionnière dans le secteur des coussins d'air, a lancé dès 2016 un film pour coussins d'air 100 % végétal. Toutefois, ce produit coûte environ trois fois plus cher qu'un film classique et sa durée de conservation n'est que de six mois avant que ses propriétés de thermoscellage optimales ne soient altérées.
Bien que les deux types de bioplastiques actuellement utilisés puissent être décomposés par des micro-organismes et retourner rapidement dans le milieu naturel, cette décomposition n'est possible que si le plastique est collecté et placé dans une installation industrielle à haute température et aux conditions strictement contrôlées. Si les bioplastiques finissent dans des décharges où l'oxygène est insuffisant pour leur décomposition, leurs effets peuvent se faire sentir pendant des siècles, libérant du méthane (un puissant gaz à effet de serre).
Même les bouteilles 100 % végétales ne constituent pas une solution viable. Non seulement les bioplastiques polluent l'environnement et mettent des années à se décomposer, mais, étant fabriqués à partir de plantes, ils engendrent également les problèmes environnementaux liés à l'agriculture intensive. Les sucres utilisés pour leur fabrication proviennent souvent de cultures génétiquement modifiées traitées aux herbicides et pesticides, qui occupent des terres nécessaires à l'alimentation d'une population mondiale croissante.
De nombreux experts estiment que la solution au problème des déchets plastiques réside moins dans le développement de bioplastiques plus performants que dans une restructuration de l'économie afin d'accroître significativement le recyclage du plastique. Une étude récente, publiée dans la revue Science, estime qu'environ 11 millions de tonnes de plastique se déversent chaque année dans les océans, soit 3 millions de tonnes de plus que les estimations précédentes. Si la consommation mondiale de plastique continue de croître au rythme actuel, la production de déchets plastiques triplera d'ici 2040. La seule solution à ce grave problème est le recyclage et la valorisation des plastiques.
En septembre 2019, Lockedair a mis au point un film à coussin d'air contenant plus de 30 % de plastique recyclé. Ce film, plus fragile, exige un contrôle précis de la température et de la tension. La machine LA-E3S de Lockedair est parfaitement adaptée à ce type de film, grâce à son système unique de compensation de température et à son système de contrôle dynamique de la tension. Nous vous invitons à découvrir les nouvelles possibilités offertes par le système à coussin d'air pour réduire, réutiliser et recycler les matières plastiques, tout en assurant une protection optimale à vos produits.
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